Quelles sont les causes et symptômes de la perte auditive ?

Le rôle de l'audition est multiple. Bien entendre ne se limite pas à percevoir les sons. C'est ce qui permet de suivre une conversation, de comprendre les autres, de rester connecté à son environnement. Pourtant, la perte auditive touche des millions de personnes et progresse silencieusement. D'après l'Organisation mondiale de la santé, plus de 466 millions de personnes dans le monde vivent avec une déficience auditive, et ce chiffre pourrait doubler d'ici 2050.

Dans la plupart des cas, les premiers signes passent inaperçus. On pense à une fatigue, à une pièce trop bruyante ou à un interlocuteur qui parle trop bas. Et puis le temps passe, et les difficultés s'installent. Pour comprendre d'où cela vient et quand il faut réagir, encore faut-il savoir ce qui peut provoquer une perte auditive, et quels signes doivent alerter.

Dans cet article, on fait le point de façon simple et concrète sur les causes les plus fréquentes, les symptômes à reconnaître, et les bonnes raisons de ne pas attendre pour consulter.

Qu'est-ce que la perte auditive ?

La perte auditive correspond à une baisse partielle ou totale de la capacité à entendre les sons. Elle peut toucher une seule oreille ou les deux, et évoluer progressivement ou survenir de façon soudaine. Contrairement à ce que l'on imagine souvent, elle ne concerne pas uniquement les personnes âgées : elle peut apparaître à tout âge, selon les causes.

Il existe différents niveaux de perte auditive, mesurés en décibels (dB) de perte :

• Légère : entre 20 et 40 dB – certains sons sont plus difficiles à percevoir, surtout dans le bruit.
• Modérée : entre 40 et 70 dB – les conversations deviennent difficiles à suivre.
• Sévère : entre 70 et 90 dB – l'audition est fortement altérée, même en face-à-face.
• Profonde : au-delà de 90 dB – seuls les sons très forts sont encore perçus.

On distingue aussi plusieurs types de surdité :

• La surdité de transmission, qui concerne l'oreille externe ou moyenne (ex. : bouchon, otite).
• La surdité de perception, liée à l'oreille interne ou au nerf auditif.
• La surdité mixte, qui combine les deux formes.

La perte auditive reste un trouble très répandu, mais encore sous-estimé. En France, une personne attend en moyenne sept ans avant de consulter un professionnel après les premiers signes de gêne. Pourtant, des solutions existent, et plus elles sont mises en place tôt, plus elles sont efficaces.

Comment fonctionne l'oreille ?

Quelles sont les principales causes ?

La perte auditive peut avoir des origines très variées. Certaines sont liées à l'âge, d'autres à l'environnement, aux habitudes ou à l'état de santé général. Connaître les causes possibles permet de mieux prévenir les risques.

Le vieillissement de l'oreille (presbyacousie)

Avec l'âge, les cellules sensorielles de l'oreille interne perdent naturellement en efficacité. Cette perte progressive s'appelle la presbyacousie. Elle touche près d'une personne sur trois après 65 ans et devient plus fréquente encore après 75 ans.

Elle débute souvent par une gêne sur les sons aigus ou les voix douces, surtout dans les environnements bruyants. Ce type de perte auditive est irréversible, mais elle peut être compensée efficacement grâce à un appareillage adapté.

L'exposition prolongée au bruit

L'exposition régulière à des volumes élevés fragilise les cellules auditives. On pense aux écouteurs portés trop longtemps, aux concerts, à certains métiers exposés au bruit (chantier, industrie, agriculture, etc.).

Selon l'OMS, plus de 40 % des jeunes entre 12 et 35 ans sont exposés à des niveaux sonores dangereux via leurs loisirs.

Les effets ne sont pas toujours immédiats : les dommages peuvent s'installer progressivement, jusqu'à provoquer une perte irréversible.

Certaines maladies et infections

Des infections chroniques de l'oreille (otites à répétition), la méningite, les oreillons, ou encore la maladie de Ménière peuvent altérer l'audition. D'autres affections comme le diabète, la sclérose en plaques ou des troubles vasculaires ont également un impact sur la santé auditive.

Médicaments ototoxiques et facteurs génétiques

Certains traitements peuvent être toxiques pour l'oreille interne. C'est le cas de certains antibiotiques, traitements contre le cancer (chimiothérapie), ou médicaments à haute dose pris sur le long terme. On parle alors de médicaments ototoxiques.

Enfin, il existe des formes héréditaires de surdité, transmises par un ou deux parents porteurs de mutations génétiques.

Traumatismes acoustiques ou physiques

Une exposition brutale à un son très fort (explosion, tir, pétard) peut entraîner une perte auditive immédiate. De même, un traumatisme crânien ou une lésion de l'oreille interne peut provoquer une surdité soudaine.

Pourquoi faire un test auditif réfulièrement ? 

Quels sont les symptômes à repérer ?

La perte auditive s'installe souvent progressivement, ce qui la rend difficile à détecter au début. Certains signes peuvent paraître anodins, mais ils doivent alerter, surtout s'ils deviennent fréquents. Repérer ces signaux tôt permet de limiter les conséquences sur la vie sociale et la santé mentale.

Les signes précoces à ne pas ignorer : 

• Vous avez du mal à suivre les conversations, surtout lorsqu'il y a du bruit autour.
• Vous faites répéter vos proches plus souvent que d'habitude.
• Vous augmentez régulièrement le son de la télévision ou de la radio.
• Les voix semblent étouffées ou lointaines, même quand la personne est proche.
• Vous entendez mieux d'une oreille que de l'autre, notamment au téléphone.
• Vous avez du mal à distinguer certaines consonnes, comme les "f", "s" ou "t".

Les signes secondaires à surveiller : 

• Une fatigue importante après une conversation : l'effort de concentration épuise.
• Un retrait progressif des échanges sociaux, surtout dans les groupes.
• Des acouphènes, ces bourdonnements ou sifflements perçus sans bruit réel.
• Un sentiment de frustration ou d'isolement, pouvant affecter le moral.
• Une perte de confiance, liée à la peur de ne pas bien comprendre.

Pourquoi il est important d'agir tôt ?

Ignorer une perte auditive ou la minimiser peut avoir des conséquences bien plus larges que ce que l'on imagine. En plus des difficultés de communication, des études ont montré que le risque de déclin cognitif augmente chez les personnes malentendantes non appareillées. L'audition stimule le cerveau : lorsqu'elle diminue, certaines zones cérébrales deviennent moins actives.

Agir dès les premiers signes permet non seulement de préserver les capacités cognitives, mais aussi de maintenir une vie sociale plus riche, de prévenir l'isolement, et d'éviter que les troubles ne s'aggravent. Un simple bilan auditif peut faire toute la différence.

La perte auditive concerne de nombreuses personnes, à tous les âges. Elle peut apparaître progressivement ou soudainement, et ses causes sont multiples : vieillissement naturel, exposition au bruit, maladies, médicaments ou antécédents familiaux. Les symptômes sont parfois discrets au début, mais ils finissent par impacter la qualité de vie, les relations sociales et la santé mentale.

Bonne nouvelle : des solutions existent. Un bilan auditif permet d'évaluer précisément la situation et d'identifier les options possibles pour améliorer l'écoute au quotidien.

Vous avez un doute ? Un proche montre des signes de gêne auditive ?

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